中国の運動会

　六歳の息子を北京の日本人向け幼稚園に，四歳の娘は地元の幼稚園に通わせている。最近，それぞれの運動会に参加した。
　まず日系幼稚園。先生が「皆さーん，整列！」と言うと，園児はまっすぐ列をつくり，順番にかけっこをする。全員でのダンスは練習どおりに熱心に演じる。親は保護者席に座り，笑顔で見守る。
　一方の地元の幼稚園。最初の準備体操で，朝食の肉まんを食べている園児がいる。玉入れやかけっこは早い者順。親は子どもの真横で「加油（がんばれ）！」と応援する。わたしの娘をはじめ，外国人の園児が順番を待っていると，先生が「時間でーす，終了！」。運営はおおざっぱで，自ら動かないと参加すらできない。まるで中国社会の縮図だ。
　規律と集団重視の日本人，何ごとも個人主義の中国人という，異なる文化のルーツを確認した思い。ただ，親も子も自由に動き回れる地元の運動会は窮屈さがなく，結構，楽しかった。

（２００９年4月２8日付 中日新聞 「世界の街　海外リポート」より）